Los aldeanos ayudan a entrenar futuros perros de servicio

Lynn Cummins, de Village of Amelia, abraza a Ziti, un perro de 13 meses en entrenamiento con Freedom Service Dogs of America, después de una sesión de entrenamiento de estímulos en un barco dragón en Lake Sumter Landing.

Una mañana en el lago para un grupo de perros los acerca un paso más a comenzar sus carreras como animales de servicio.

Los miembros de los equipos de botes dragón Sparta 70 y Leatherneck Warriors en The Villages ayudaron a los criadores de cachorros con Freedom Service Dogs con entrenamiento de exposición el sábado en el lago Sumter.

“Cuando se entrena a perros de servicio, es más que simplemente enseñarles a sentarse o quedarse quietos”, dijo Cathy Kennedy, de Village of Hawkins y criadora de cachorros de Freedom Service Dogs. “Hay que ayudarles a aprender a sentirse cómodos con los ruidos extraños, con las personas que se les acercan y con cualquier situación que puedan tener con su dueño.

Freedom Service Dogs combina perros entrenados a medida con veteranos que padecen trastorno de estrés postraumático, niños con discapacidades neurocognitivas y personas con desafíos físicos. El apoyo de voluntarios como Kennedy es esencial para ayudar a organizaciones como Freedom Service Dogs y Patriot Service Dogs local a mantenerse al día con una demanda que rara vez disminuye.

Kennedy dijo que la necesidad de perros de servicio es alta.

“Debido a que los perros tienen que pasar por dos años de entrenamiento, nunca hay una manera de acelerar la adquisición de su perro por parte de un veterano”, dijo. "Y la lista de espera para nuestro entrenamiento, así como para la mayoría de las escuelas de entrenamiento de perros de servicio, es cada vez más larga".

Una necesidad creciente

Patriot Service Dogs, una organización sin fines de lucro en The Villages, también entrena perros de servicio para veteranos con trastorno de estrés postraumático y problemas de movilidad.

Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, uno de cada siete adultos se verá afectado por el trastorno de estrés postraumático en algún momento de su vida. Los perros de servicio pueden ayudar con los síntomas de PTSD, como la ansiedad, brindando consuelo y presión física.

Los perros de servicio también ayudan con flashbacks y pesadillas al empujar suavemente a sus dueños para traerlos de regreso al presente, y pueden brindarles espacio personal parándose frente o detrás de ellos.

Erin Conley, directora de comunicaciones de Freedom Service Dogs, dijo que los animales están entrenados para brindar una variedad de servicios.

"Entrenamos absolutamente a nuestros perros para veteranos y personas con trastorno de estrés postraumático", dijo. "También entrenamos perros para ayudar a personas que tienen problemas de movilidad o a niños y adultos que padecen un trastorno del espectro autista".

Conley dijo que hay una diferencia notable en la demanda de perros de servicio. Su lista ronda las 90 personas, y en 2022 la organización entrenó por completo a 26 perros.

Conley dijo que eso es lo que se puede lograr en un año, pero la lista de espera sigue creciendo.

"Muy bien podría deberse a que más personas reciben diagnósticos de salud física y mental que se benefician de los perros de servicio", dijo. "Pero sólo podemos darle perros a la gente a un ritmo determinado, porque el entrenamiento dura más de dos años".

Patriot Service Dogs actualmente está entrenando a 21 perros y la demanda de sus perros también es alta, dijo Julie Sanderson, fundadora y presidenta.

"Siempre tenemos más solicitantes que perros, y nunca he tenido un perro sentado", dijo. "Sabemos que siempre hay una persona lista y esperando a su perro cuando comenzamos a entrenar".

Como ayudar

Freedom Service Dogs se beneficia de más voluntarios para aumentar su capacidad de adiestramiento. Si bien las donaciones monetarias también son importantes, Conley dijo que incluso si se pagan los gastos, el entrenamiento canino no puede avanzar sin voluntarios.

Kennedy dijo que el ejercicio de entrenamiento del sábado permitió a los guías saber cómo reaccionan los perros ante un estímulo como un barco que llega a un muelle.

"Debes poder leer a tu perro de servicio durante el entrenamiento", dijo. “Cuando vamos a ver los barcos tengo que saber si están tranquilos, emocionados o nerviosos y retrocediendo ansiosamente”.

Kennedy, que ha trabajado con Freedom Service Dogs durante aproximadamente dos años pero ha criado perros de servicio con otras organizaciones desde 1997, dijo que si los perros de servicio no reciben el entrenamiento adecuado a las edades adecuadas, es posible que no pasen las evaluaciones para convertirse en perros de servicio.

La criadora de perros Freedom Service, Joan Kessel, es miembro de Leatherneck Warriors y dijo que el equipo ha participado en el entrenamiento de perros de servicio varias veces antes.

"El objetivo es brindarles tantas experiencias como sea posible mientras entrenan para que no tengan miedo", dijo Kessel, de Village of Lake Deaton.

Kessel dijo que criar cachorros es un papel difícil de cumplir porque no solo se entrena a una mascota, sino que se entrena a un animal para que trabaje y ayude a alguien que lo necesita.

Ella dijo que si un criador no nota las señales de un perro y lo cría para que esté demasiado ansioso, no puede trabajar como perro de servicio.

Al llevar a los perros a la práctica del bote dragón, los criadores aprenden sobre el nivel de comodidad de cada perro con las multitudes.

"El equipo llevará el bote a la orilla, saldrá con sus remos y equipo y pasará junto a los perros", dijo Kessel. “Si están tranquilos y se mantienen sentados o se acuestan, entonces es realmente bueno. Si empiezan a retroceder, es posible que no estén preparados para tanta actividad y los hagamos retroceder”.

Debido a la inflación, el costo de criar un perro de servicio también se ha disparado.

“Entre adquirir un perro de uno de nuestros criadores y el costo de la comida, los juguetes y las facturas del veterinario, además del entrenamiento, cuesta alrededor de $30,000 criar un perro de servicio”, dijo Sanderson. "Por eso nos tomamos en serio el entrenamiento de los perros, porque no queremos que se desperdicien esos fondos".

Debido a que Patriot Service Dogs es una organización sin fines de lucro, opera estrictamente a partir de donaciones. Sanderson dijo que se ha vuelto más difícil estirar cada donación debido al aumento de las facturas.

"Hemos entrenado a 61 perros desde 2009 y siempre necesitamos financiación", dijo. "Cuando obtengamos más financiación podremos conseguir más perros y ayudar a más personas".

Para apoyar a Patriot Service Dogs, visite patriotservicedogs.org. Para apoyar a Freedom Service Dogs, visite freedomservicedogs.org.

Puede comunicarse con la escritora principal Maddie Cutler al 352-753-1119, ext. 5386, o [email protected].

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