El asesor de control de plagas de Health Canada dimite, dice que la regulación es "obsoleta"

El copresidente del comité asesor científico de Canadá renunció a su cargo por preocupaciones sobre la falta de transparencia y supervisión científica en el manejo de pesticidas.

El Dr. Bruce Lanphear, profesor de ciencias de la salud en la Universidad Simon Fraser, renunció como copresidente del comité asesor científico de Health Canada sobre productos de control de plagas el 27 de junio.

En su carta de renuncia de tres páginas, Lanphear dijo que preocupa al comité y que su papel como copresidente “proporciona una falsa sensación de seguridad” de que Health Canada está protegiendo a los canadienses de los pesticidas tóxicos.

"Basado en mi experiencia durante el año pasado, no puedo ofrecer esa garantía", escribió en la carta al director general de la Agencia Reguladora del Manejo de Plagas, una rama de Health Canada.

El comité brinda asesoramiento científico independiente a Health Canada sobre los riesgos para la salud y el medio ambiente de los pesticidas, y realiza evaluaciones de nuevos productos y revisiones.

Se lanzó en julio de 2022 como parte de un esfuerzo de reforma para mejorar la transparencia en la agencia reguladora y hasta ahora se ha reunido cinco veces.

Lanphear dijo que la mesa de científicos tenía un papel y un alcance de trabajo más limitados que el otro consejo asesor de la agencia, el consejo asesor sobre manejo de plagas, que incluye a miembros de la industria de pesticidas.

Dado el papel más amplio de los asesores de la industria, escribió que tenía “poca o ninguna confianza” en que el comité científico pudiera ayudar a la agencia a “volverse más transparente o garantizar que los canadienses estén protegidos de los pesticidas tóxicos”.

En un comunicado, Health Canada dijo que la Agencia Reguladora del Manejo de Plagas se toma en serio su papel como regulador y que el proceso de revisión de pesticidas "sigue totalmente arraigado en la ciencia".

Los dos comités asesores tienen funciones diferentes, dijo el departamento. Si bien se espera que la mesa científica brinde asesoramiento científico y técnico para ayudar a la agencia a tomar decisiones basadas en evidencia, el consejo asesor sobre manejo de plagas asesora al ministro de salud sobre políticas y cuestiones relacionadas con el manejo de plagas.

"Este es un consejo de personas cuyos intereses y preocupaciones se ven afectados por esta ley y actualmente incluye a fabricantes de pesticidas, productores, grupos ambientales y de salud, e individuos del mundo académico o con experiencia relevante", dijo el departamento.

La Agencia Reguladora del Manejo de Plagas toma en consideración el asesoramiento de ambos comités, pero es responsable de todas las decisiones.

Lanphear dijo que tuvo dificultades para obtener ciertos datos y respuestas del personal de Health Canada sobre productos polémicos y cómo el departamento monitorea la exposición a pesticidas tóxicos.

En un ejemplo, dijo que preguntó cómo utiliza Health Canada los estudios de biomonitoreo (que analizan la exposición humana a sustancias químicas) en su toma de decisiones, pero nunca recibió una “respuesta adecuada”.

En otro, pidió revisar el proceso de aprobación de 1970 del controvertido insecticida clorpirifos, que ahora está siendo eliminado gradualmente en Canadá. El objetivo era analizar la aprobación original y compararla con los datos recopilados durante las décadas siguientes.

Las preocupaciones sobre los efectos del clorpirifos surgieron en estudios en humanos durante décadas antes de que Health Canada lo prohibiera. El insecticida puede tener varios efectos sobre el sistema nervioso, desde dolores de cabeza y visión borrosa hasta coma y muerte.

"Mis solicitudes, que fueron ampliadas por otros miembros del comité asesor científico, fueron denegadas", escribió. Dijo que las limitaciones legales pueden haber impedido que el comité examinara los pesticidas polémicos, lo que generó dudas sobre la transparencia.

Sus palabras de despedida fueron un llamado a una revisión completa de la forma “obsoleta” en que Canadá regula los pesticidas en Canadá.

La agencia reguladora se basa principalmente en estudios toxicológicos, que normalmente se realizan en un laboratorio, en lugar de estudios en humanos, dijo.

"Es conveniente confiar en estudios toxicológicos porque se ajustan a los métodos existentes utilizados por (la Agencia Reguladora de Manejo de Plagas), pero muchas decisiones regulatorias han sido trastocadas por estudios en humanos", dijo.

Las situaciones en las que posteriormente se demuestra que los pesticidas aprobados son tóxicos lo han convencido de que Canadá “ya no puede seguir dependiendo de un sistema regulatorio obsoleto que protege a la industria de los pesticidas más de lo que protege a los canadienses”.