¿Dónde en el mundo está Willie? ¿N. Festo? La búsqueda de una de las obras de arte más emblemáticas de Austin

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AUSTIN, Texas — Si ha vivido en Austin por un tiempo, probablemente haya visto el famoso insecto de fibra de vidrio conocido como Willie N. Festus. Durante décadas, estuvo al frente del negocio de control de plagas Terminix cerca de 12th Street y North Lamar Boulevard.

El gran error fue la idea del propietario de una empresa de control de plagas, Bill Youngblood. Willie medía aproximadamente 6 pies de largo, pesaba 300 libras y era una colorida y extraña combinación de avispa, hormiga, termita y algunas características más aleatorias que parecían insectos.

Desde alrededor de 1960 hasta la década de 1990, Willie, que parpadeaba alternativamente con ojos rojos y azules, fue el favorito de los aficionados a los carteles de todo el país.

Pero Willie llevó una vida difícil. Le habían disparado con armas de fuego, le habían disparado flechas e incluso lo habían secuestrado varias veces. De alguna manera, Willie era a menudo víctima de bromas de fraternidad.

Y cuando terminaron sus años en el negocio de control de plagas, Willie terminó en Threadgill's en el sur de Austin, un espectáculo familiar en el local de música Threadgill's Backyard.

Pero finalmente Threadgill cerró y algunos temieron que el gran error se perdiera para siempre.

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Luego, en un caluroso día de agosto hace unas semanas, un hombre llamado Todd Sanders invitó a KVUE a subir al techo de su edificio en el sur de Austin. Y allí, escondido en un rincón, estaba Willie.

Parecía un poco tosco, pero todavía estaba con nosotros. Sanders lo había rescatado.

Sanders dijo que Willie había sido un regalo del propietario de Threadgill, Eddie Wilson, a cambio de haber trabajado en los letreros de neón de Threadgill a lo largo de los años.

"Me ofrecieron mucho dinero por Willie, pero nunca lo vendería", dijo Sanders a KVUE News. "Ahora soy su cuidador y él se quedará conmigo".

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Sanders está restaurando a Willie, y una vez que lo haya reparado, el error será izado sobre un letrero alto en Roadhouse Relics, visible para cualquiera que pase por el negocio de neón de Sanders en South First Street.

Ahora, con casi 65 años, Willie es un superviviente, claramente un insecto que no puede ser aplastado.

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