¿Qué pasó con los muebles exteriores después de la temporada 11 de Shark Tank?

Jiake Liu y Terry Lin llevaron su empresa, Outer, a “Shark Tank” en 2019. La pareja se había unido dos años antes cuando Liu contactó aleatoriamente a Lin en LinkedIn. Lin había sido diseñador de Pottery Barn, y le llamó la atención la idea de Liu de crear muebles de exterior que sean más cómodos, más sostenibles y que puedan soportar la fuerte lluvia y la luz del sol. Juntos, diseñaron un sofá y sillas de jardín con una funda especial, lo que facilitó el cuidado de los muebles. "Hemos creado el sofá de exterior perfecto que es tan cómodo como su cama y tan duradero como su equipo de campamento, todo ello utilizando materiales ecológicos", dijo Liu a los tiburones.

El sofá y las sillas de Outer tienen estructuras de mimbre y los cojines están hechos de espuma sostenible. El treinta por ciento de una silla exterior está compuesto de plástico reciclado, lo que hace que los materiales no sólo sean mejores para el medio ambiente sino también más resistentes a la intemperie. Los productos de Liu y Terry están diseñados para aguantar en el exterior todo el año, tienen protección contra los rayos UV y son impermeables. Los cojines también tienen una funda incorporada, OuterShell, que se puede colocar fácilmente sobre la tela por la noche o actuar como un práctico estuche de transporte para mover los cojines antes de una tormenta.

Los cofundadores de Outer se lanzaron al tanque buscando 750.000 dólares por el 4% de su empresa. Outer había comenzado a vender sus muebles cuatro meses antes de aparecer en el programa y ya había vendido inventario por valor de 800.000 dólares. Si bien varios de los tiburones se echaron atrás rápidamente debido al reciente inicio de la compañía y su alta valoración de más de 18 millones de dólares, Kevin O'Leary y Lori Greiner estaban interesados. O'Leary presentó la primera oferta y les dijo a Liu y Lin que les daría 750.000 dólares por el 20% de su empresa. Los fundadores dudaron en responder a O'Leary y le preguntaron a Greiner si tenía algo que decir. Ofreció a Outer 750.000 dólares como préstamo que se reembolsaría hasta un millón de dólares mediante regalías de 20 dólares por cada producto a cambio de un 10% de capital.

O'Leary se ofreció a igualar ese trato, reduciendo el capital al 5%, pero Greiner no aceptó. "Si quieres que él coincida con mi trato y lo eliges, entonces me voy", le dijo al equipo de Outer. "En serio, me vas a perder y te arrepentirás para siempre". Al final, los fundadores llegaron a un acuerdo con Greiner, un préstamo de 750.000 dólares con un interés del 3% y regalías de 30 dólares por cada unidad hasta que se reembolsara 1 millón de dólares, así como el 5% de la empresa.

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Si bien Outer experimentó un aumento en las ventas después de la feria, su verdadero éxito comenzó el año siguiente. A medida que se desarrolló la pandemia, las ventas de la empresa se dispararon más del 1000% de lo que eran antes de Covid-19. Con los clientes atrapados en casa, los muebles de exterior duraderos se convirtieron en un bien de moda. La popularidad de los muebles de Outer siguió aumentando incluso después de que se relajaron las restricciones de cuarentena.

Aunque Lin y Liu llegaron a un acuerdo con Greiner, el equipo continuó buscando financiación adicional para ayudar a su negocio en crecimiento. En 2021, Outer adquirió 10,5 millones de dólares en financiación de la Serie A, seguidos de 50 millones de dólares adicionales en financiación de la Serie B. "Somos una marca desafiante en una categoría fracturada donde no hay un jugador dominante del que la gente haya oído hablar. Tenemos la oportunidad de ser la marca familiar que todos conocen. Nuestro objetivo es convertirnos en el nombre mundial en vida al aire libre", Lin dijo en una entrevista con Forbes.

La empresa de Liu y Lin continúa creando muebles de exterior únicos hasta el día de hoy. Con su mayor financiación, la pareja ha desarrollado algo más que sillas y sofás. Outer también ha comenzado a introducir nueva tecnología en sus productos, como su Bug Shield Blanket, que utiliza crisantemo como repelente de insectos. La empresa ahora fabrica otomanas, alfombras, mesas y sillas de comedor, sombrillas, fogones, mesas de café, sillones y una variedad de otros productos para su patio trasero.

En lugar de exhibir sus muebles en tiendas minoristas, Outer creó un modelo de visualización único que permite a los clientes potenciales ver los productos en acción. La empresa paga a clientes anteriores para que se conviertan en anfitriones, lo que permite a las personas concertar citas para ver los muebles de sus patios traseros. "La gente necesita ver muebles de exterior en espacios reales, ya sea en un espacio pequeño o grande", dijo Lin (a través de Forbes). "Necesitan verlo en los lugares donde viven, ya sea el desierto como en Palm Springs o lugares lluviosos como Seattle". Outer ahora tiene más de 1,000 salas de exhibición en sus vecindarios en todo el país y paga a los anfitriones hasta $ 50 por visita.

Este año, Outer celebró su quinto aniversario organizando un sorteo de algunos de sus productos más nuevos en Facebook. A medida que la empresa continúa creciendo exponencialmente, Lin y Liu creen que Outer podría ir más allá de los muebles y centrarse en otros aspectos del aire libre. "A medida que vemos que la gente pasa más tiempo al aire libre, eso nos lleva a una estrategia más amplia. Abre todo un mundo de cosas que podemos hacer en el patio trasero. En este momento, estamos en muebles, pero hay muchas otras áreas en las que podemos Los muebles ya no nos definen", dijo Lin a Forbes.

Tanto Liu como Lin siguen activos en la empresa como CEO y CDO, respectivamente. En el sitio web de la empresa, analizan la misión detrás de Outer. "Fundamos Outer para traer vida al exterior, creando los muebles más duraderos, cómodos y sostenibles para que podamos sentirnos inspirados a desconectarnos de nuestras pantallas y, en cambio, conectarnos con la naturaleza y las personas que nos rodean... Los muebles son solo el comienzo de nuestro viaje. ", se lee en su sitio web. Aunque no está claro qué pasó con su asociación con Greiner, los fundadores de Outer han hecho crecer su negocio con éxito en los años transcurridos desde su aparición en "Shark Tank".