"No tenemos un problema de ratas, tenemos un problema de personas"

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El clima cálido en Evanston significa diversión de verano al aire libre. Pero los niños no son los únicos que salen a jugar. Las ratas corren por las calles y callejones en busca de su próxima comida.

Las ciudades de todo el país han empleado una gran cantidad de tácticas para controlar las ratas. La ciudad de Nueva York tiene su zar de las ratas y Chicago, la “ciudad más traviesa” del paíssegún el exterminador Orkin, tienegatosdeambulando por las calles para controlar la población de ratas.

Evanston ofrece servicios de control de plagas para residentes a través de los Servicios de Salud Pública, parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de la ciudad. Los servicios no solo se brindan sin costo para los residentes de Evanston, sino que desde que inició las operaciones internamente en julio de 2022, la ciudad ha respondido a las llamadas al 311 sobre ratas mucho más rápido que en años anteriores, según el Gerente de Salud Pública, Greg Olsen.

"Estamos respondiendo a las solicitudes más rápido y cerrándolas más rápido, lo que significa que las tratamos con más frecuencia", dijo Olsen.

Evanston ahora tiene un empleado de tiempo completo y otro de tiempo parcial que se ocupan del control de ratas. El técnico de salud ambiental Donald Key está en el campo cinco días a la semana colocando y monitoreando cajas de cebo que atraen a las ratas y contienen rodenticida.

Olsen dijo que hacer del control de plagas un trabajo para el personal de la ciudad ha sido un cambio positivo para Evanston.

“Las solicitudes de nuestros contratistas estuvieron abiertas durante mucho tiempo y recibimos algunas quejas al respecto. Desde que lo tomamos internamente, no hemos recibido tantas quejas”, dijo Olsen. "Al principio hubo un retraso en el servicio, pero ahora estamos al día, por lo que todo debería ser bastante rápido".

Desde la pandemia, ha habido un elevado problema de ratas en todo el país, según Key.

"Los roedores se trasladaron a lugares donde nunca habían visto ratas", dijo Key. "Los restaurantes cerraron, la gente se refugió en sus lugares, por lo que había menos gente alrededor y la gente generaba más basura en sus casas".

Key dijo que esta tendencia no era exclusiva de la pandemia de COVID-19. Después de desastres naturales como el huracán Katrina, las ratas también aparecieron en mayor número en las zonas afectadas.

Esta tampoco es la primera vez que hay una afluencia de ratas en Evanston. Olsen dijo que en 2014 y 2015 también hubo una alta actividad de ratas, aunque las cifras se habían estabilizado antes de la pandemia.

Olsen también dijo que es difícil medir la cantidad de ratas en Evanston porque las únicas métricas que tiene la ciudad son las llamadas al 311 que informan sobre actividad de roedores.

Olsen dijo que aunque las principales temporadas de reproducción de ratas son el otoño y la primavera, los meses de mayor actividad para las llamadas al 311 relacionadas con ratas son julio, agosto y septiembre. Olsen dijo que esto probablemente se debe a que las personas salen más al aire libre y, por lo tanto, es más probable que vean una rata.

"Hay más por ahí de lo que sabemos", dijo.

Para Key, técnico en control de plagas, casi todos los días son diferentes al anterior. El autoproclamado “Rat Slayer” ha estado en la ciudad de Evanston durante poco más de un año.

Una vez que un residente reporta una rata en su propiedad al 311, Key trae una caja de cebo que contiene uno de dos tipos de raticida: warfarina o First Strike. Evalúa la propiedad para determinar la mejor ubicación para colocar el contenedor. Estos lugares, conocidos como “pistas”, son donde espera que las ratas corran en busca de comida.

Key también monitorea cada caja de cebo para ver si se ha ingerido algo del veneno. Él rellenará la caja o tomará la decisión de trasladarla a una ubicación más activa. Evanston tiene entre 250 y 300 cajas de cebo colocadas en toda el área.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos está en el proceso de comprar tanques de CO2 comprimido para ayudar a limpiar las madrigueras de ratas. El gas comprimido hará dormir a las ratas antes de matarlas y puede usarse para eliminar una gran población de ratas a la vez.

Según Olsen, estos tanques deberían estar disponibles para su uso en las próximas semanas.

El departamento, dijo Olsen, seguirá buscando más métodos de control de plagas para implementar en toda la ciudad.

"Estamos hablando con las comunidades, no sólo a nuestro alrededor sino en todo el país, para ver qué están haciendo otras comunidades y qué les funcionó, y tratando de ver si podemos usarlo aquí", dijo.

Para recibir servicios de control de ratas de la ciudad, un residente debe llamar al 311 y completar unformulario de liberación de responsabilidad . Los servicios sólo están disponibles para propiedades residenciales públicas o privadas.

Además de colocar trampas para ratas, Key también evalúa las propiedades que informan sobre avistamientos de ratas para ver si hay factores contribuyentes que el propietario pueda abordar para evitar que las ratas regresen.

"Lo que pasa con los roedores es que dependen de nuestros hábitos", dijo. "Lo mejor que puede hacer la gente es simplemente limpiar".

Olsen también ha dirigido “caminatas de ratas” en algunos de los distritos de Evanston para educar a los residentes sobre las formas en que pueden disuadir a las ratas.

Algunas de las recomendaciones de Olsen de la caminata en el Second Ward el 17 de agosto incluyeron:

Una residente de Second Ward, Cookie Schwartz, dijo que el área alrededor de su casa tiene un “horrendo problema de ratas” debido a los muebles y otra basura que se deja en un callejón adyacente.

La concejal Krissie Harris (segundo distrito) recomendó que los residentes llamen al 311 si se trata de un problema persistente en su área.

"Dondequiera que haya gente, habrá ratas", dijo Olsen. "Mucha gente dice que no tenemos un problema de ratas, sino un problema de personas, porque son las personas las que contribuyen a atraer a las ratas".

Olsen y Key esperan que los paseos con ratas y las evaluaciones gratuitas de las viviendas ayuden a enseñar a los residentes de Evanston cómo hacer su parte para mantener alejadas a las ratas. Olsen dijo que las cajas de cebo y los raticidas no pueden hacer mucho, y que la solución definitiva al problema de las ratas es educar a los residentes.

Chanel Harris, residente de Second Ward, dijo que asistió a la caminata comunitaria de ratas porque “quería ser una ciudadana contribuyente y no solo una ciudadana quejosa. Es un problema comunitario, no sólo un problema de la ciudad, y todos debemos hacer nuestra parte”.

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Julianna Zitron es pasante de verano en RoundTable. Ella es una estudiante de último año en la Universidad Northwestern, donde estudia periodismo, ciencias políticas y política ambiental. También es editora... Más de Julianna Zitron