'Ella trae mucha alegría': la Iglesia Luterana Cornerstone encarga a un golden retriever difundir consuelo y sonrisas • Current Publishing

Magdalena es un miembro vital de la Iglesia Luterana Cornerstone. Los domingos, se la puede encontrar entre la congregación en cualquiera de las cuatro ubicaciones de Cornerstone, incluidas Carmel y Fishers. Ella sirve como embajadora de la iglesia en sus esfuerzos de ministerio comunitario, y su comportamiento tranquilizador consuela a quienes están de luto o traumatizados. Incluso aquellos que nunca la han conocido se sienten atraídos por ella.

Visite el sitio web de Cornerstone y su foto se encuentra entre las del directorio del personal. El suyo es fácil de distinguir de los demás. Magdalena tiene sólo 2 años. Y ella es una golden retriever.

En febrero, después de someterse a un entrenamiento riguroso, Lutheran Church Charities le encargó a Magdalene servir a Cornerstone Lutheran como parte de su Ministerio K-9 Comfort Dog. Magdalena es una de los 130 Golden Retrievers capacitados y encargados por LCC para servir a iglesias en 27 estados.

Magdalena se mantiene ocupada. Tiene 10 cuidadores humanos y dos familias cuidadoras con quienes vive, quienes la cuidan y la llevan a sus citas, ya sea en un centro de cuidados paliativos o en un preescolar, departamentos de bomberos y policía, eventos locales o despliegues en áreas en crisis, incluidos los recientes tiroteos masivos en Louisville, Kentucky y Nashville, Tennessee.

Trabaja seis días a la semana y suele asistir a dos o tres funciones al día. Pero también disfruta de su tiempo libre, dijo Jane Callahan, residente de Westfield y coordinadora de “Top Dog” del ministerio de perros de confort de Cornerstone.

"Ella es muy divertida", dijo Callahan. “Cuando se quita el chaleco (de trabajo), es un perro. Le encantan sus 'stuffies' (animales de peluche). Le encanta correr y jugar. Cuando un miembro del personal corre con ella, es muy gracioso verlos hacerlo”.

Un mensaje impreso en el chaleco de Magdalena anima a quienes se acercan a ella a acariciarla. Los golden retrievers tienen fama de ser amables, inteligentes e intuitivos. Callahan notó que los Golden Retrievers a menudo parecen estar sonriendo, lo que los hace más accesibles. Magdalena, al igual que los otros perros del programa de perros de confort de Lutheran Church Charities, ha sido entrenada para responder a órdenes y ha sido observada para garantizar que tenga la disposición adecuada para el trabajo.

"La llevamos a preescolar y los niños se abalanzan sobre ella y a ella no le importa", dijo Callahan.

El proceso de obtención de Magdalena requirió más de un año de entrevistas y capacitación. Los cuidadores y familias cuidadoras de Magdalene viajaron a la sede de LCC en Northbrook, Illinois, para recibir 40 horas de instrucción.

El entrenamiento del perro fue mucho más extenso que eso. Lutheran Church Charities, que estableció el K-9 Comfort Dog Ministry en 2008, comienza a trabajar con golden retrievers de pura raza cuando tienen 8 semanas de edad, dijo Deb Baran, directora de comunicaciones de LCC. Magdalena pasó por unas 2.000 horas de formación antes de recibir el encargo de trabajar. Los perros que no parecen tener el comportamiento o la concentración necesarios para el trabajo son colocados con familias amorosas, dijo Baran.

Los golden retrievers son buenos perros de trabajo y confort porque son muy entrenables, dijo Baran.

“Parte de su disposición es aprender y capacitarse”, afirmó. "Les gusta hacer lo que se les pide que hagan".

El programa de perros de confort de Cornerstone Lutheran Church se financia a través de donaciones y no hay ningún cargo por los servicios de Magdalene. Cuidarla es un esfuerzo de la comunidad de la iglesia.

La familia principal que cuida a Magdalene es Bob y Nicole Lewis, quienes se mudaron a Carmel desde Columbus, Indiana, hace unos seis años. Tienen tres hijos adultos jóvenes. La familia no tenía mascota, y cuando Cornerstone comenzó el proceso de establecer un ministerio de perros de consuelo, llenaron una solicitud de varias páginas y fueron entrevistados y visitados en su casa para asegurarse de que ellos y Magdalene fueran la persona adecuada el uno para el otro. .

Nicole Lewis calificó su decisión de cuidar a Magdalena como “una de las mejores decisiones que hemos tomado”.

"Ha superado mis expectativas", dijo. “Ella es una gran perra. La respuesta hacia ella ha sido tan positiva, tan sorprendente. Ella también trae mucha alegría a nuestras vidas”.

La idea de Lutheran Church Charities de un programa de perros de consuelo nació de un desastre natural.

Cuando el huracán Katrina diezmó Nueva Orleans en agosto de 2005, los miembros de LCC fueron parte de la respuesta. Cuando la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias descubrió que los residentes se negaban a abandonar sus hogares inundados porque no podían llevarse a sus mascotas, se pidió a LCC que interviniera y llevara a los animales y a sus humanos en botes a un lugar seguro.

"Fue entonces cuando nuestro presidente vio el vínculo entre los humanos y las mascotas", dijo Deb Baran, directora de comunicaciones de LCC, con sede en Northbrook, Illinois.

El Ministerio K-9 Comfort Dog de LCC se estableció en 2008. La organización entrena y encarga perros perdigueros de oro de pura raza para que sirvan a las iglesias a través del programa. La Iglesia Luterana Cornerstone, con Carmel y Fishers entre sus cuatro ubicaciones en el área de Indianápolis, se unió al ministerio en febrero cuando Magdalene, una golden retriever de 2 años, recibió el encargo de trabajar.

Los perros del ministerio sirven como embajadores de los esfuerzos de extensión de LCC, ya sea enviados a la escena de un tiroteo masivo o apareciendo en un evento comunitario.

"Estos perros realmente sirven como puente para que nuestra gente se conecte con la gente", dijo Baran. “Sabemos que la gente tiene muchas tensiones y cosas que suceden en sus vidas. Estamos ahí no sólo en tiempos de crisis sino también en tiempos de alegría”.

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