Cómo Félix Bautista y los Orioles han logrado un 2023 dominante

Los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol suelen hacer hincapié en los lanzamientos de ruptura en el desarrollo de sus lanzadores. Una buena curva o slider realmente puede darle a un lanzador una ventaja competitiva muy necesaria.

Otros lanzan excelentes cambios o divisores. También hay espacio para las nuevas estrellas “turbo-hundidas”. Dicho todo esto, todavía no hay un lanzamiento más importante que la bola rápida.

Si un lanzador tiene una bola rápida dominante con velocidad de élite, control y el llamado “ascenso” (en realidad se percibe un ascenso), tendrá el arma definitiva para fallar bates consistentemente y retirar a los bateadores. Este es el caso del cerrador de los Orioles de Baltimore, Félix Bautista, un auténtico artista de cuatro costuras originario de Santo Domingo de República Dominicana.

Es difícil creer que Bautista fuera agente libre después de ser cortado por los Miami Marlins en 2015 antes de firmar un contrato de ligas menores con los Orioles. Pero Bautista finalmente estalló en el año 1 de su carrera en la MLB en 2022, cuando registró una efectividad fenomenal de 2.19 con un FIP de 2.85 en 65.2 entradas lanzadas. Ponchó a 88 bateadores con solo 23 bases por bolas y consolidó su lugar entre los relevistas más dominantes de la MLB.

Este año, sin embargo, se graduó de lanzador de relevo de élite a candidato al Cy Young. Sí, es cierto: los números dicen que tiene un caso que merece ser considerado seriamente para el premio. Fue el relevista del mes de julio de la Liga Americana y uno de los cuatro All-Stars de los Orioles junto con Adley Rutschman, Austin Hays y el preparador Yennier Canó.

Entre 2022 y 23, el chico recortó una carrera completa de su FIP en una sola temporada. Tiene la friolera de 108 ponches en 57,1 cuadros en 2023 para una tasa de ponches de 47,8, la mejor de la MLB, entre aquellos con al menos 50 entradas.

El derecho tiene una fantástica efectividad de 1.57 con un FIP de 1.85 y solo ha permitido más de una carrera limpia en una salida una vez en 52 apariciones. Su efectividad estaba en realidad por debajo de 1.00 tan recientemente como el 8 de agosto (0.85), pero Kyle Tucker de los Astros de Houston le conectó un grand slam y subió a la mitad de 1.00.

No hace falta decir que Bautista es una de las principales razones por las que los Orioles (74-47) han superado a los Tampa Bay Rays (73-50), Toronto Blue Jays (67-55), Boston Red Sox (63-57) y New York. Yankees de York (60-61) en la feroz División Este de la Liga Americana.

Bautista ha hecho todo eso gracias a la fuerza de su recta. Se podría decir que es lo más parecido a un calentador de élite en la MLB, ya que tiene todo lo que el campo necesita para fallar constantemente los bates e inducir un contacto suave.

No sólo llega a los bateadores a 99.5 mph en promedio, sino que el lanzamiento tiene el mayor aumento percibido en la liga con 12.3 pulgadas de movimiento vertical promedio. El año pasado, fue de 11,9, lo que significa que mejoró tanto su velocidad (99,2 mph en 2022) como su aumento percibido.

Como probablemente puedas imaginar, es extremadamente difícil golpear una bola rápida tan rápido y eso suprime tanto los efectos de la gravedad.

Para comprender realmente cuán increíblemente buena es la bola rápida de Bautista, usaremos métricas avanzadas como valor bruto y whiff+. El valor bruto (RV) examina el rendimiento por lanzamiento y no solo el resultado de la apariencia del plato, utilizando elementos como la toma de decisiones y la calidad y cantidad del contacto.

Para calcular el valor bruto total, se asigna un valor específico a cada tono teniendo en cuenta todos los parámetros explicados anteriormente. Es una estadística acumulativa, a diferencia del RV, que nos ayuda a determinar qué tan bueno ha sido un lanzador en relación con el promedio de la liga (100). Cualquier valor más bajo es mejor en el caso de los lanzadores.

Bautista tiene el séptimo mejor valor bruto total en la MLB con -18,4. Es tercero entre los lanzadores de la Liga Americana y segundo entre los relevistas después del -20,4 de Tyler Rogers.

El valor bruto total dice que Bautista se está desempeñando mejor que algunos candidatos al Cy Young en la Liga Americana, como Gerrit Cole, Sonny Gray, Nathan Eovaldi y varios otros.

Cuando se trata de RV-, Bautista cuenta con una élite de 35. Eso es el tercero en la MLB entre los lanzadores con al menos 700 lanzamientos, detrás de Rogers y Josh Hader. Un RV de 35 es absurdamente bueno, considerando que 100 es el promedio de la liga.

Por valor bruto total, Bautista tiene el octavo mejor cuatro costuras de la liga con -11.1 (primero entre los relevistas), y su RV- es un fenomenal 38.

Ahora, echemos un vistazo a lo que dice whiff+ sobre el celo de Bautista. Al intentar evaluar la capacidad de un lanzador para fallar bates, whiff+ es extremadamente útil porque compara cada oferta con el valor promedio de la liga para ese tipo de lanzamiento en una temporada determinada. Como sucede con RV-, 100 es el valor promedio de la liga para whiff+, pero cuanto más alto, mejor.

Entre los lanzadores con al menos 462 lanzamientos de cuatro costuras, Bautista tiene el mayor olor en el béisbol con 217. Es la definición de una bola rápida pesada: alto velo, alta eficiencia de giro, generalmente ubicada en lo alto de la zona; y como resultado de todo eso, una alta tasa de ponches.

Pero el talento de Bautista se extiende más allá de su excelente cuatro costuras: también tiene un divisor sucio (que se muestra a continuación).

Si estás esperando una bola rápida y él te lanza ese divisor, buena suerte.

A RV le encanta el splitter de Bautista: con 19 (!), es uno de los mejores lanzamientos de la liga. Su 203 whiff+ (el mejor entre los lanzadores de la MLB con al menos 200 splitters lanzados) le da al cerrador de los O's no una, sino dos armas de élite para fallar los bates.

Esta combinación ha sido mortal para los bateadores de la MLB durante todo el año. Bola rápida hacia arriba, splitter hacia abajo y ve a tu dugout. Ese ha sido el mantra de Bautista este año.

De hecho, el calentador y el divisor de Bautista han sido tan buenos que ya casi nunca lanza su slider. El año pasado, la división fue de aproximadamente 61,3% de cuatro costuras, 26,4% de splitters y 12,3% de sliders. En 2023, aumentó su uso de bola rápida al 70,0% mientras lanzaba un 25,1% de divisores y solo un 4,9% de controles deslizantes. Es difícil discutir los resultados.

Pero es evidente que la bola rápida es el lanzamiento que prepara la mesa para todo lo demás. Cuando está adelante en el conteo, lo usa aproximadamente el 53,6% del tiempo (y el 44,1% de los divisores). Sin embargo, el uso de la bola rápida aumenta al 77,5% cuando está detrás en el conteo, al 81,0% con un conteo par y a un impactante 92,3% con un conteo completo.

Bautista llegó tarde a la fiesta (cumplió 28 años en junio), pero en teoría todavía está en la cima de sus habilidades. Es un lanzador especial con una bola rápida especial y un divisor desagradable, y vale la pena verlo.

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