Los gatos salvajes se convierten en trabajadores manuales en Washington DC

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Algunos gatos salvajes en Washington, DC recientemente consiguieron un nuevo trabajo: el control de ratas.

La Humane Rescue Alliance, o HRA, se propuso realojar a los gatos salvajes que los refugios no podían cuidar. Aunque comenzó simplemente como una iniciativa de realojamiento, los participantes notaron que estos gatos al aire libre disuadían a plagas como las ratas. Y el programa ahora se llama oficialmente Blue Collar Cats.

"Mi vecindario, como muchos vecindarios en Washington, DC, tiene ratas que corren alrededor de los cubos de basura y frente a la calle", dice el periodista del Washington Post John Hudson. "Es una situación desagradable porque si tienes invitados que entran a tu casa, esquivarán las ratas".

Hudson adoptó una gata de cuello azul de 7 años llamada Sra. Rutherford. La Sra. Rutherford iba a ser sacrificada en un refugio local, pero obtuvo una segunda oportunidad de vida a través del programa. Y según Hudson, la señora Rutherford es increíblemente eficaz matando ratas.

Debido a que los gatos del programa son salvajes y están acostumbrados a vivir al aire libre, normalmente su nuevo compañero humano no puede llevarlos adentro. Cuando alguien solicita un gato de cuello azul, debe comprar una jaula para perros para mantener al gato durante las primeras seis semanas. Durante ese tiempo, el nuevo dueño le lleva comida y agua al gato diariamente, lo que genera familiaridad y confianza en que cuidará al gato. Después de seis semanas, el gato sale y regresará instintivamente a la casa después de aclimatarse.

¿Cómo saben que deben regresar? Los gatos son inteligentes, dice Maureen Sosa, directora de apoyo a mascotas de la HRA. Y el objetivo no es domesticarlos, sino simplemente trasladarlos a un lugar donde sean cuidados y útiles.

“Ellos saben quién es su cuidador”, dice Sosa. "Los animales, cuando satisfacen sus necesidades básicas, permanecen en un área específica... La mayor parte del tiempo cuando se desplazan es cuando buscan esas cosas básicas".

Hudson dice que no le gustan las mascotas y que no creció con gatos en la casa. Pero frenar la población de ratas lo intrigó y lo impulsó a optar por un DC más limpio.

"Estambul es una ciudad enorme, una hermosa ciudad de Turquía, que tiene gatos por todas partes", dice Hudson. “Está muy limpio y la razón por la que está limpio es porque tienes gatos cuidando a los roedores. Parecía una solución asombrosa aquí”.

Como Hudson viaja a menudo por trabajo, dice que no tiene mucho tiempo para el cuidado tradicional de las mascotas. Pero como la señora Rutherford vive afuera, él le construyó una casa para gatos, le trae una lata de comida diariamente y le instala un comedero automático para cuando él no está. Además, sus vecinos también la cuidan, ya que han notado el beneficio de tenerla en el vecindario.

Incluso cuando los gatos no matan a los roedores, su sola presencia en el jardín puede disuadir a las plagas del área.

“Una vez que se han asentado y esa es su área, las ratas no están interesadas en entrar en esa área”, dice Sosa. "Algunos gatos obviamente tienen un mayor impulso de presa que otros, pero definitivamente el hecho de vivir y ser dueños de ese espacio ayuda a mantener baja la población".

Ella es un éxito en todo el vecindario y Hudson dice que él y el gato han desarrollado una buena relación. Pero a pesar de que la Sra. Rutherford depende de Hudson para obtener comida y agua y le maúlla cuando tiene hambre, no se ha encariñado totalmente con él. Ella no le permite acercarse demasiado a ella, y cada vez que intenta acariciarla, se encuentra con un silbido.

“Tan pronto como conocí a la señora Rutherford, me di cuenta de que se trataba de un gato peleador callejero. Tiene un diente roto. Ha vivido algunos días difíciles”, afirma. “Me encantaría que fuera más una relación amorosa… Pero esa es su conducta. Y no pretendo cambiarla”.

Thomas Danielian produjo y editó esta entrevista para su transmisión con Todd Mundt. Grace Griffin lo adaptó para la web.

Este segmento se emitió el 29 de agosto de 2023.